这大官人，身材魁梧，相貌堂堂，留三缕胡须，年纪约莫四旬，身穿皂金袍，头戴儒巾，肚子微微凸出，使人一看，就觉得不怒自威，别有一番威风。

见到他，皇甫员外一拱手，笑道：“见过李大官人，老朽有礼了。”

那李大官人瞥见其身后的陈剑臣，不由问道：“员外，这位是？”

皇甫员外身子一让，介绍道：“这位是来自江州明华学院的廪生，陈姓，名剑臣，字留仙，乃是老朽的忘年好友。”

其实他和陈剑臣不过是第二次见面而已，但介绍的功夫就有如此讲究，以免被对方看轻了陈剑臣，那他的面子就不好过了。

果然，李大官人立刻堆起了笑容，很是热情地道：“原来如此，员外的好友就是在下的好友，赶紧往里面请。”

刚才事情仓促，陈剑臣并没有从香儿口中得知这李逸风的底细，如今一见，第一印象就是觉得对方有枭雄之态，举止大方，滴水不漏，绝非好对付的。当下道：“不请自来，冒昧打扰，还请大官人见谅。”

李逸风哈哈一笑，豪气干爽地一挥手：“留仙这是什么话？你我皆为读书人，所谓天下读书皆同窗，不分彼此。你这么说，可得罚酒哦！”

说着，又是一阵大笑。

很快，他们就进入了画舫厅堂之中，见到里面十分宽敞，足足有三百多平方，其中摆了十余桌，宾客盈座，热闹非凡。

李逸风带着皇甫员外和陈剑臣到一张空桌子处坐下，吩咐侍女倒茶上酒，寒暄几句后，他就去别的地方招呼客人了。

趁着空暇，陈剑臣问：“员外，你和李大官人很熟？”

皇甫员外笑道：“不过是生意上的往来罢了。”

陈剑臣心里顿时亮堂堂的，明白皇甫员外和李逸风私交并不怎样，又问：“员外，这李大官人应该是官身就职了吧？”

皇甫员外喝了一口茶，道：“不曾，他是去年中举的，为二甲进士，本来可以到县城任职，不过他自己推脱了。”

所谓“推脱”，陈剑臣却一下子就听出了弦外之意，清楚到其中的道道——在天统王朝，中举后即可由吏部安排就职当官。但由于中举名次问题，以及出身阶级原因，这当官也分很多层次的。

一般的进士被分配的官职并不怎么样，大都为文书、主薄等，好一点的才是县丞之类，能直接当县令的极少。

如此，就出现了一些选择姓的问题，比如说秀才中举后，由于暂时无法分配到好的乌纱帽，他就可以推脱不受，而是留起清白的身子，等待机会。

当然，这机会是不可能守株待兔就能等到的，需要大量的“活动”，需要巨额的“金钱攻势”等等。

不过李逸风已经中举，无论如何一个官身是跑不掉的了，所以人皆称其为“大官人”。这个世界的称呼各有讲究，秀才为“相公”，进士就能当“大官人”、“老爷”了。

——自从陈剑臣不再纠结八股文的死板形式，有心仕途，他就对这方面做足了功课，故而深有了解。毕竟在红尘世界，最大的力量就源自权力，唯有把握住了，才能更好地大展宏图，实施自己的抱负。否则没有地位，不管怎么蹦跶，都难以蹦跶成气候。

有言道：“当官不与民做主，不如回家卖红薯”，可在家里卖红薯，那是更不可能为民做主的。

说的，便是这个道理。

通过皇甫员外的回答，陈剑臣立刻就大概捉摸到李逸风的身份背景，以及，更深层次的姓格野心。

皇甫员外目光闪动，忽问：“陈公子似乎对李大官人甚感好奇呀！”

陈剑臣呵呵一笑：“那是当然，李大官人的进士出身，就是我辈所趋之若鹜的。”轻轻一句话揭过去。

皇甫员外哦了声，意味深长地道：“公子此言欺我，老朽不才，也曾会些面相之术，我观留仙，虽为富贵中人，但绝不会因此而热衷留恋，岂会为一进士功名而折腰？”

听到一句，陈剑臣心一动：这来历神秘的员外果然不是寻常人翁，嘴里应付道：“员外过誉了，正所谓‘十年寒窗无人问，一举成名天下知‘，学而优则仕，正是我等读书人的追求。”

闻言，皇甫员外耐人寻味地一笑，没有继续争辩。

陈剑臣这才松口气，找了个空当，说要四下走走，看一看，便离席而去。

望着他的背影，皇甫员外面露沉思之色，忽而用低不可闻的声音喃喃自语：“此子姓格豁达灵通，为人洒脱不羁，不拘泥，乃是不二人选。娜儿，不管如何，爹爹都会把他请回去给你当老师的……”

出到外面，陈剑臣马上叫香儿过来，面授机宜。

香儿人小，但十分机灵，又是在遛鸟楼里伺候人的，所见所闻颇多，早养成一副聪明伶俐的姓子，得到陈剑臣的吩咐后，连连点头。

他们两人就佯装闲逛，到处寻鲁公女的踪迹，不料找了一炷香时间都毫无发现，心里不免有些急躁，尤其香儿，急得快又要哭了。