苏采薇倒是不时扭头看看四周，心里不禁暗暗称奇，一个知县竟有这样体面的宅院，可见这位杜知县若不是个贪官，便肯定是个会经营世俗经济的能人，或许是那位河东狮的夫人也未可知。

拐了个弯进了一进齐整院落的花厅，很是精雅，一进来扑脸儿就是一股融融暖意，屋里的软榻上坐着一个衣着体面的老妇人，边上一个跟采薇爹差不多年纪的男子。

苏善长倒是还记得这个大表姑的样子，虽说变了不少，倒是也能认得出旧年模样儿，忙上前跪倒磕头。

老夫人让儿子搀起来道：“倒是你哪个娘的不是，这么多年才让你来走走，弄得咱们亲戚家都生分了，鹏儿，这是你善长兄弟，我记得，比你小一个月的……”

苏善长便把带来的礼物奉上，只说是他娘执意要带来的，老夫人倒是也没推辞，笑着收了，又说了会儿话，才让放了苏善学父女出府。

等他父女出去了，赵氏才从屏风后转出来道：“这个表兄弟看着老实倒是个有成算的，巴巴的找上门来，定是有事相求，却只字未提，只说来走亲戚，他家那个小丫头生的真真俊俏，扮成个男孩子，莫一看倒像哪画上的童子一样，且眉眼机灵，我倒稀罕的紧，若是咱们家的丫头就好了。”

☆、逛市集采薇气愤惩势利

赵氏的老娘道：“我瞧着也好，虽是乡下丫头，却生的白净，不大认生，嘴也甜，心思也灵。透”。

赵氏翻了翻苏善长送来的衣裳料子，不觉颔首：“是个见过世面的，这是正经的杭锦，秋天那会儿，我跟老爷去了趟孙知府的宅院，他家内眷就穿的这个，离老远我看着就好，也是这样一个颜色，映着他家花园子里开的正好的菊花，黄橙橙的那么鲜亮，只是这样的杭锦都是南边的布料，在咱们这定兴县的绸缎庄里却少见，我那几件杭锦的衣裳都好生收着，平常轻易不舍得穿，等到了年节才让丫头拿出来上上身，更何况，这茶叶，我瞧着也不是那世面上的货色，想也是从南边儿带来的，他既送了这样的厚礼，所求之事定然不易。”

略沉吟片刻，扭身对他兄弟道：“你去置办些年礼，赶在年前带上两个小厮去他家走一趟，见了面，就说咱娘的腿脚不好，让你去瞧瞧表婶子，你在他家坐坐，探探他的口风，若是咱们抬抬手能办的小事儿，你就直接应了，若是难拿主意的大事，你便寻个托词，回来跟我商议。”

赵鹏应一声出去了，赵氏这才发现大半天没见着儿子，忙唤了婆子进来问：“少爷去了哪里，怎的这半天不见人？”婆子道：“跟着陈先生出去了。”赵氏知道陈先生是个稳妥的人，这才放下心。

不说赵氏这边怎样，单说采薇，跟着父亲出了县衙，小厮柳二直送出偏门到大街上，还说要派车送了家去，是苏善长推辞说还要去办点杂事，柳二才回转。

苏善长领着采薇走出老远，还不禁回头望了望，这亲戚是不是走到太顺畅了些，苏善长本来也没指望人家怎么帮忙，只不过是想求个安心，在城里开买卖，有个官家的亲戚震唬着，或许能太平些。

苏善长现如今倒是觉得，做生意也不是件多难的事儿，等茶庄开起来，以后的家计还愁什么，也不盼着大富大贵，衣食无忧平安和乐就是了不得的福气了。

一想到这个，心里越发畅快，伸手抱起采薇道：“咱们市集逛逛，爹给你买一套新的砚台笔墨使唤，再多买些大红纸回去，今年咱家的对子福字都交给你写。”

隔着几条街便是定兴县的市集，如今大年根底下，即便天冷也真热闹，那些挑着担子的货郎，沿着街口一直摆到前面的老牌楼下面，卖针头线脑儿，胭脂水粉儿，首饰簪环，还有各种玩意儿的，有铜丝编成的连环，也有烧好了胚胎，上了鲜亮颜色的陶土娃娃，更有那些吹糖人，捏面人，卖萝卜糖的……吃的，喝的，玩的，看的，各式各样传统而又鲜活。

逛市集的人更多，苏善学怕挤着采薇，进了市集，便把她背在背上，趴在爹的背上，视野正好，什么热闹都能瞧见，采薇东瞧西看，小脑袋左右扭着，眼睛都快不够使唤了。

其实采薇觉得自己现在的形象特傻，一进市集，她爹就给她买了一串冰糖葫芦捏在手里，走了一会儿，看见那捏面人的，又给她捏了一个猴子，她现在是左手猴子，右手冰糖葫芦，这形象真有点让人无语，好在集上的小孩多如此，也不太显眼。

爷俩个买齐了东西，也逛到了牌楼下面，转个弯就是一个书铺子，门上垂着厚厚的棉门帘，门口有个穿青布棉袄的伙计，一见苏善长爷俩往这边走，急忙挑起帘子招呼。

想来这里的东西忌讳烟火，因此屋里并没有放炭盆，只比外面强些，也不多暖和，柜台里就一个掌柜，一看有人进来，脸上的笑容还没堆起来又落了下去，扫了这爷俩两眼，扒拉扒拉手下的算盘珠子道：“糊窗户纸两文钱一张。”

苏善长性子憨厚，以前穷的时候，进城来被人小瞧惯了，尤其这些掌柜的，最是势力，瞧不起他们这样的乡下人，因此倒没觉得怎样。

苏采薇却怒了，心道狗眼看人低，最恨这样的人，有没有点儿职业道德啊，进来的就是客，即便穷，你就能知道人家穷一辈子吗，这样怠慢客人，怪不得生意这样惨淡。

苏善长刚要说自己不买窗户纸，就被女儿抓住手摇了摇，苏善长不禁笑了，知道这丫头又有了鬼主意，便也由着她调皮。

采薇踮着脚才够到柜台，仰着头看了看店里四下摆的东西，东面墙上摊开一架子新书，西边一张大大宽宽的木头案，里侧摆着各色纸张，镇纸砚台都放在外侧，一个老大的竹子笔海，置于角落，里面各色大小毛笔，柜台里头的架子上，想来是贵重物品，有成盒子装的湖笔，裁剪规整雪浪纸，还有几方看上去讲究些的砚台和方墨。

墙上挂着几幅字画，以采薇看来，也不像什么真品，苏采薇打量一遭的功夫，掌柜的已经更不耐烦。

大年根底下，远远瞅着市集上的热闹，心里越发别扭，就连那挑着担子卖针头线脑的小货郎，都比他这里赚的钱多，他这么大个门市支撑着，到了这会儿算上这爷俩儿，就进来了两拨客，还都是买窗户纸的，连本带利加一起，也到不了十文钱的买卖，他能不着急上火的吗。

一着急说话便更不中听，拽过打叠的窗户纸没好气的问：“要几张，买完了赶紧走，别妨碍我做买卖。”

便是苏善长的好性子都不禁皱眉：“掌柜的，我们来了就是客，哪有把客往外赶的道理。”“客？”掌柜的颇为不屑的上下打量他一遭道：“我这里不是你这样庄稼汉来的地儿，连个字都不认识，算什么客？”

苏善长被他一顿冷嘲热讽，也气上来：“你这个掌柜的怎么这样说话，你怎知我就不认识字？”掌柜的呵呵一笑：“还用我怎么知道？你一进来，我就看到你骨子里了，买了你的窗户纸回家糊窗户是正经，别在这儿跟我打饥荒，你若是识得字，喏，把这上头的字念出来，我这店里头的东西任你拿。”

苏采薇这里正琢磨招呢，一听他这话，眼睛一亮，这人要是非得找死，她就成全他，苏采薇扫了一眼，是一张竹林遇雨图，边上提有一阕东坡居士的《定风波》，苏采薇眨了眨眼问：“我念出来算不算？”

掌柜低头看了看她，哧一声笑了，看上去才不到十岁的小子，虽生的好，一身棉袄棉裤却是半旧的，即便家里有几个闲钱，送去村学里头念了书，这么大点儿年纪，也不过念三字经百家姓，又能识几个字，这张画原是人家送来装裱了代卖的，他还就真不信，这么大点儿个孩子能念出这个来，又是个乡下小子。

想到此，掌柜的摆摆手道：“你念出来也算。”苏采薇眼睛滴溜溜转了一圈道：“有道是口说无凭，你要是耍赖怎么办？”

掌柜的不曾想这小子这么个滑溜性子，刚也是想着，若是真被她侥幸念出来，他就不承认，又能如何。

苏采薇一看他那奸诈的表情，就知道这不是个讲诚信的人，苏采薇道：“须得找个中人，立个字据，以免你到时反悔……”这边正说着，门帘一开，进来一老一小。

老的一身酱色长袍，看上去颇有学问的样子，小的比采薇略大些，估摸也就十一二的年纪，一件墨绿的福寿纹的长袍，穿在他身上倒有几分小大人的书生气，头上青色纶巾，腰侧挂着一块翠玉佩，一看既知是富贵人家的孩子，五官吗，比之小叔的师兄差多了，却也生的极端正，且小小年纪举手投注便有一种儒雅风度，这一比较起来，倒算各有韵味。

掌柜的一看这老小进来，忙堆了个大大的笑脸从里面迎了出来：“杜少爷，陈先生，这边请这边请。”一面对苏采薇父女道：“你们莫在这里纠缠，扰了我的生意是小，得罪了我的贵客，回头抓你们去衙门打板子，就知道厉害了。”

苏采薇却一步上来。抓住那个少爷的手道：“刚才正愁没个冰人，可巧就来了，就他好了，给我们做个证，写下个字据，若是一方抵赖反悔，咱们就去公堂上说道理去。”

掌柜的哪想到他这般难缠，不过是赌气说的话，哪里当的真，且他跟一个小孩子打赌，还立了字据，即便是赢了传出去，名声也不好。

刚要让伙计把两人赶出去，却听杜公子道：“我刚进来只听了一半，什么冰人？”苏采薇便把前头怎么来去说给他听。

听完了，杜公子认真看了她一会儿，对掌柜的道：“人说做买卖最要讲究个诚信，既然掌柜的许下了这样的彩头，就此作罢，岂不失了信，我就做这个冰人吧！”

掌柜的哪敢不听，没好气的道：“既如此，你念吧！”苏采薇却一伸手道：“先给我纸笔，我要写字据。”

掌柜的一愣，原是觉得这父子二人就是来赶年集的乡下人，认定他们不识字，这会儿采薇一要纸笔，他心里不禁敲起鼓来，难不成自己眼拙。竟是看差了，可当着杜公子跟陈先生，这老虎他是骑上了，想下来可就不能了。

又一想，即便会写几个字，也不见得真念过多少书，不过是唬他呢，便让伙计去了纸笔来，放在那边案上，采薇三两下爬上椅子，提笔点墨，也不管旁人，一个字一个字写起来……