俗话说，三个女人一台戏。古代的女人们虽然讲究笑不露齿言不高声，但凑在一起的热闹程度却丝毫也不比桃华上辈子逊色。

苏老夫人的寿辰，早就说了不收重礼，礼既送不进来，多说几句好话那就是必须的了。桃华坐在那里，听着那一篇篇的恭维话儿花样翻新，不由得也要感叹一下汉语的博大精深了——这许多人，居然没什么重复的。有一家带了个男孩子来，瞧着顶多也就三四岁的模样，就在水榭里长篇大论念了至少一百多字的祝寿词，句句引经据典。相比之下，她教柏哥儿的那两句大俗词儿，简直被人家比到沟里去了。

苏老夫人喜欢孩子，等那孩子说完了，便叫人拿了块三元及第的玉佩来给了他，又叫到身边来，摸着脸问了几句话。一时间所有人的目光都注视在这孩子身上，颇有几个人露出点儿后悔的意思，大概是悔恨自己怎么没想到带个孩子来拜寿。

一般年纪这样小的孩子，出门作客是不大带的。除非是亲戚或真正的通家之好，否则万一孩子顽皮哭闹起来，倒扰了主人家。

李主簿太太看苏老夫人将那男孩子拢在身边，便笑了一声：“难怪老夫人稀罕，就是我也瞧着怪喜欢的。小孩子虽则时常要闹腾，可这家里头若没个孩子，还真是有些冷清清的。”

水榭中的谈笑声有一瞬间低了下来，不少人的目光都投到了李主簿太太身上，连带着她带来的那个李姑娘也一并接收到不少含意深刻的扫视。接着谭太太就笑了：“可不是呢，李太太这个表外甥长得虎头虎脑的，又这么聪明伶俐，我瞧着也喜欢得很。”随手拿出个荷包来，“没带什么好东西，两个小锞子拿着玩。虽不及老夫人那个三元及第的口彩好，也是事事如意的。”

事事如意就是把金银锞子上铸出柿子和如意的花样来，取柿与事同音。这都是大户人家过年的时候预备着给孩子们发压岁钱用的，用在这里倒也合适。

谭太太这话说出来，水榭里倒有不少人笑了。到了这时候，李太太的心思简直已经昭然若揭——先拿个男孩子来引起苏县令无子的话题，之后怕就是想把那李家姑娘送进苏家门了吧？

这主意其实打得也不错。苏县令二十多了仍旧无子是事实，且还算是件大事。苏老夫人再对儿媳宽容，在后嗣上也不会放任的，毕竟苏县令自己就是独子，若是无嗣岂不绝了这一支的香火？

既然没有孙子，苏老夫人见了活泼可爱的男童自然会撩起这段心事，此刻李主簿太太再来敲敲边鼓，说不得苏老夫人就想为子纳妾了。

方才在厅堂里，李主簿太太瞧着苏老夫人对自己带来的这个庶女也颇为亲切的样子，便觉得今儿这事成功的把握又大了几分。即使这个庶女苏家看不中，只要苏老夫人露了纳妾的口风，李家自然会想办法再找合适的人来。至于说此事若是不成，会坏了李姑娘的名声，李主簿太太却并不放在心上。一个姨娘养出来的丫头片子，若不是容貌还过得去，谁会把她当盘菜呢。

只可恨竟被谭太太叫破了这表外甥的关系。其实说起来这表姨表外甥的，也已经是几竿子才能搭得着的远远亲了，但一被说穿，就露了她这是刻意安排的底儿。苏老夫人若是知道这是有意为之的事儿，还看不看得上自家的女儿，可就不好说了。

李主簿太太心念电转，但看苏老夫人仍旧笑眯眯地摩挲那男孩子的头，终究还是决定试上一试：“老夫人知道，我家里也几年没有小孩子的声儿了，这孩子偶尔见着，倒恨不得抱了家去，只可惜他爹娘不肯答应。如今我只能等着儿子成亲，好抱孙子了。”

苏老夫人仍旧笑眯眯地回答：“是啊，亲戚家的孩子再好，总不能抱回家去。”

李主簿太太心里没底儿，试探着又道：“其实这孩子的事儿也怪，往往起头来了一个，就带出一串儿来。”指着那男孩子道，“我表妹初嫁过去的时候，也是两三年都怀不上。眼瞅着我那表妹夫就二十多了，家里头几个弟弟都有了儿子，只他没有，把我那表妹急得不行。后来还是她那婆婆经得多，叫她先纳了个妾来。这妾进门半年就怀上了，接着我表妹便有了。后来妾生了个闺女，我表妹便生了个儿子。哪知这一儿子倒好，接二连三的又生一儿一女，这个就是小儿子了。我表妹有时与我说起，还要多谢她婆婆，说这是从别处听来的说法，纳个妾进门带一带，便带了一串儿女来了。”

到了这会儿，谁还听不出来李主簿太太的意思，谁就是个傻子了。苏夫人脸上还笑着，眼神却已沉了下来。苏老夫人却仍笑道：“还有这个说法啊？有趣。”

这态度有些暧昧不明，李主簿太太瞧不出她是什么意思，便道：“其实这说法也未必就准，只是到了那时候，宁可信其有不可信其无，总归试一试也没什么坏处，许就带了儿女运来呢？听我表妹说，也要找那八字合适的，总须有些福气的才好。”

“这可不好办呢。”苏老夫人一点儿异样的表情也没有，“女孩儿家的八字哪里是能随意示人的，若是看了八字不适合，可叫那女孩儿如何自处呢？”

这话听着仿佛有门，李主簿太太还没说话，下头已经有人抢着说：“自然也要女家自己愿意才是。若别人家不好说，若如老夫人您家里，不知有多少人情愿呢。”

桃华往下看了一眼，见这妇人坐的席位并不好，头上虽有几枝鲜亮金饰，式样却不时兴了，想是没钱打新首饰，只将从前的旧钗簪”炸”一次翻翻新便罢了。无锡鱼米之乡，又有茶丝之利，本地乡绅人家倒多富庶，再没有这般充场面的。

这妇人多半是衙门里小吏的家眷了，难怪攀附之心这般迫切，嘴脸竟比李主簿太太还要难看些。看她身边并没带适龄的女孩儿，想是一时没想到送女入门，此刻得了提醒，生恐落于人后，也就顾不得好看不好看了。

苏老夫人对这样的人也还能保持得住一脸笑容，只是并不接话，反转头问苏夫人：“我说要拿新茶来待客的，可记得吩咐下去了？”

这就是要岔开话题了。谭太太马上道：“老夫人又得了什么好茶？今儿又要偏老夫人的好东西了。”

苏老夫人笑眯眯道：“也是今日才得的。汇益茶行出的新花茶，说用的是什么玳玳花薰制，这花又有个名儿叫福寿草，怪好听的。且饮了疏肝和胃。还有别的好处，我记性不好，一时也记不得那许多。只是我这素来脾胃不和，又懒怠吃药，倒是正该用用这茶。我开了一罐闻了闻，觉得那香味儿与众不同，一会儿叫丫头们泡上来大家尝尝，看可还合口味不合。”

谭太太笑道：“老夫人最会品茶的，您说香味与众不同，那定然是好东西了。说起来我这些日子家里事多，也总觉得有些肝火，若这茶喝了好，我也去买些来。”

这三岔两岔的，就把李主簿太太说的事岔到一边去了。陆盈坐在谭太太身边，觑着空儿向桃华吐舌头，做个鄙夷的鬼脸。李姑娘低头坐着，眼角余光瞥见了，脸顿时胀红。她不敢惹陆盈，便拿眼角剜了桃华一下。

桃华只当没有看见，冲陆盈眨了眨眼睛，气得李姑娘脸上顿时又红了一层，连那支珠钗下头垂的细珠穗子都有点儿哆嗦。

苏夫人其实心里也有些惴惴。当然她不是担心李姑娘进门，苏家就算纳妾，也断不会要这种烟视媚行的女子。至少也得选个身家清白心性平和的，否则纳进门便是搅家星。然而毕竟四年无出，婆母再宽容也会起心思，纵然不纳妾，在丈夫身边放个开了脸的丫鬟也是正当的。

眼下苏老太太岔开了话，她心里也并不轻松。有些事苏老夫人是断不会当着外人面说的，要说也是寿宴之后，婆媳俩关起门来商量。

她正想着，丫鬟们已经端上了新菜肴来，却是清蒸的太湖白鱼。

这鱼肉质细嫩，清蒸最能得其鲜味。只放几根葱几片姜，那鱼肉便能吃出鲜甜来。苏夫人往日也甚爱这一口儿，只是今日不知怎么了，那白鱼才端上来，她便觉得腥味冲鼻，急忙往后仰了仰身，仍旧觉得胃里一阵阵地往上翻。

若吐出来却是太失礼了，苏夫人转头低声向身后的落梅道：“一会就将那茶沏了，先给我一杯罢。”玳玳花茶说是和胃的，饮几口或者就舒服了。

桃华的座位离苏夫人有些远，但她时不时要关注那边，因此苏夫人往后仰身并脸色有些发白的情况，她却都看见了。眼看落梅转身，忙向她招了招手。

落梅吩咐了小丫鬟去沏茶，自己走了过来：“蒋姑娘唤婢子有什么事？”