而贺明朗在西城利用自己圆滑的手段调节各民族纠纷，维护地方稳定，又成功摸索出三季稻的种植法，不但解决了当地百姓的温饱，还有余粮卖给商人。据说，西城的稻米非常香，价格也比其他稻米高一些，但在当地，却并不值钱。因此，这是一桩很好的买卖。
另外，旱地甘蔗的种植也发展得很快，顾家在当地投资了一家熬糖的作坊，将熬制好的蔗糖运回内地销售。同时也将当地的水果运出来，倒是一条极好的商路。有安然设计的双层隔热箱，让西城的热带水果运出来的损伤率减少了很多。当然，顾家赚了钱，也少不了赵家的一份。
现在已经有很多商人看到利益，纷纷涌入西城，使得西城的经济越发繁荣起来，贺明朗这个县令的政绩也是一年比一年好。
每次从西城回来，小舅舅都会到赵家来一趟，给安然带来那边的特产。只可惜合江离西城太远，那些水果在路上就腐烂了，安然一次都没吃上。后来，安然就给小舅舅想了个办法，让他把那些水果的果肉放上蔗糖做成果酱，只要注意最初的消毒和后期的密封，保存期就长得多了。顾家把这些果酱送到江南销售，很得女人们的喜爱，赚了不少银子。
小舅舅每次说起西城的事情，总是眉飞色舞的，让听的人也沉浸在其中，感受着他的欢乐。可是，小舅舅总是不肯成亲，可把外祖父和外祖母急坏了。
顾宛娘也劝他该成家了，他却总是说没有找到合适的人。言下之意是不想要那种媒妁之言的包办婚姻，他竟然是想自己找一个合心意的。安然知道，小舅舅一定是在西城受了那些少数民族的影响。她想，要是小舅舅以后给她带一个夷族小舅妈回来，她也不会感到奇怪。
顾胜武很喜欢跟安然谈论西城的事情，因为安然总能给他启发，给他无数好点子。
而且，无论他说的那些夷人的风俗有多么奇怪，安然都能够理解。不知不觉中，甥舅两人居然有些忘年交的架势了。
说着说着，安然无意中就说起西城再往南的地方，出产一种玉石，与现有的玉石不同，硬度更大，颜色更亮丽，绿得纯粹通透的祖母绿，红得像火焰的红翡，黄得纯净的鸡油黄，还有紫色的紫眼睛，纯净的白翡，还有什么福禄寿三彩、蓝花冰什么的……
安然说，那些漂亮的玉石都藏在一块块石头里面，外面可能什么都看不出来，也可能会有些蟒带松花。传说那里是当年女娲补天炼五彩石的地方，那些玉石，都是女娲补天没有用的废料……
顾胜武听得激动得很，安然忽然有些不安了，忙告诫他西城往南有大片的雨林，里面蛇虫很多，叫他千万不要去。顾胜武点头答应着，说自己只是好奇而已，让她不要担心。
年底的时候，何氏又怀孕了。安然想，或许三婶就是那种比较难受孕的人吧。其实她觉得这样更好些，像小姑姑那样一年一个，也太伤身子了吧？只可惜她年纪太小，也不好教小姑姑避孕。现在人家都讲究多子多孙呢！
今年这个年过得很热闹，一家子人都在，又有几个小孩子闹腾，极具喜气。只是安然看着爷爷奶奶身体却越来越差了。也是，一直劳作惯了的人，忽然成了老太爷老太太，什么活儿都不让他们沾手，吃得也比以前好，两年下来，二老都长胖了不少。人家都说福气，安然却担心他们得三高。
过了大年，赵世华就带着小厮望秋出发去京城长安赶考了。
不知为何，自从爹爹走后，安然心里总有些不安。二月初九那天晚上，安然做了一个噩梦，梦到爹爹满头是血的回来了，说是走了太久，舍不得她，所以回来看看她。安然梦醒之后吓得不行，第二天就去了附近最近的一座寺院上香，为爹爹祈福。
顾宛娘和容氏都很奇怪，但不管她们怎么问，她都没说实话。她知道古人迷信，要是知道她做了这样一个噩梦，不知道多担心呢！
三月十二日那天，赵家忽然来了一名衙役，说是要见赵家主事之人，有关于赵举人的事情告知。于是，门房将他带去大厅，又让人通知老太爷和老太太。
现在会试还没开始，赵家二老都想不到儿子有什么事情需要现在送回来的，却不料那衙役一脸沉痛哀悯地看着赵家二老道：“还请二位老人家节哀。二月初十，金州镇坪县接到报案，在一条山路上发现二十多具被强盗劫杀的尸体，他们在其中一具尸身上发现了赵举人的身份文书，所以派人快马到合江县报信，请尽快赶往镇坪县认尸……”
“不！不可能！我一定是在做梦，对！我在做梦，我要赶快醒过来，这梦太可怕了……”
送信的衙役还没说完，容氏已经崩溃了。赵茂生也紧紧抓着椅子上雕刻的兽头，一声眼睛瞪得大大地看着那衙役，怎么都不敢相信自己刚才听到的消息，一时间站不起来，话也说不出来了。
这时，顾宛娘听说丈夫派人送信回来，笑呵呵地赶来了。
“爹，娘，相公派人送信回来了？”走进厅里，顾宛娘才发现爹娘脸色不对，她心中一沉，忙跑过去扶着容氏道，“爹，娘，你们怎么了？”
这时，那名衙役轻叹一声，转而又沉痛地看着顾宛娘道：“这位是赵太太吧？还请赵太太节哀。我们县衙周大人收到来自金州镇坪县发来的消息，说二月初十那天在一条山路上发现二十多具尸体，其中一人身上有赵举人的身份文书。现在，尸体暂时收敛在镇坪县衙，还请赵家尽快派人赶去认尸……”
“不，不可能的！一定不是我夫君！他不会死的！他怎么会死呢？一定不是他！死的一定不是他……”顾宛娘忽地站起身来，冲着那衙役厉声吼叫着，却忽然声音一顿，双眼一闭，身体就软倒在地。
寄秋见了，忙过去将顾宛娘扶起来，同时高声叫道：“来人啊！快来人啊——”
……
安然得到消息的时候，只觉得脑子里轰然一声炸开来，炸成一片混沌，让她无法思考。她的心仿佛被人狠狠攥住，揪得紧紧的，咽部好似被什么堵住了，一口浊气憋在胸口怎么都出不来，难受得很。
他们在说什么？爹爹怎么会出事？这不是真的，不是真的……
虽然她一再摇头告诉自己这不是真的，但想起初九那天晚上做的那个噩梦，心里一直不安。她其实知道，人家没有确切的证据，是不会这么远跑来报信的。
可是，爹爹怎么能出事？爹爹……
想到爹爹那张满脸是血的脸，安然就觉得心如刀绞，可是，她不能倒下。她都这样伤痛难过了，娘亲呢？爷爷奶奶呢？他们怎么承受得住？
安然飞跑出去，将下人集中起来，各自分派了事情。请大夫的请大夫，去亲友家传信的立即出发。而后，她便来到爷爷奶奶的房间，看望了爷爷奶奶之后，请三叔出来说话。
赵世福红着眼睛出来，看到安然，忍不住又流出泪来。
“然姐儿，你……”赵世福完全不知道说什么才好。安慰吗？他知道以然姐儿和二哥的感情，什么样的安慰都是没有用的。
“三叔，我想请您和我哥哥一起赶去镇坪县，如果……”说到这里，安然也说不下去了。那个字，仿佛一刀一刀剜着她的心，怎么都说不出口。
“好……”赵世福含泪应下，又道，“你爷爷奶奶和你娘本来身体就不好，如何受得住这样的打击，你婶娘又是个没主意的，家里的事情，三叔就托付给你了。明天南哥儿应该就要回来了，有他们夫妻在，三叔也放心……我，我今晚就收拾东西，明天一早就走……”
“谢谢三叔。”安然含泪谢过三叔，又去娘亲房里找哥哥安齐。
安齐坐在顾宛娘床前，虽然没有听到一点声音，但一双眼睛已经哭红了。
“哥哥……”安然缓缓走了进去。
“然姐儿，你去哪儿了？爹爹……娘亲晕倒了。我不相信，一定是弄错了……”安齐忽然站起身来，迅速擦去脸上的泪水道，“我要去镇坪县看看，我不相信……”
安然哽咽着点头道：“我已经拜托三叔跟你一起去，明天一早就走，多带点盘缠和人手……”
安齐点点头，却倔强地看着安然的眼睛道：“然姐儿，你也不相信是不是？爹爹一定没事的，对不对？爹爹说你是仙子下凡，你说爹爹没事，爹爹就一定不会有事的对不对？”
安然摇头，泪水飞溅。听了哥哥的话，她再也忍不住扑到他怀里压抑地痛哭起来。
她也不不愿意相信爹爹真的死了，可是她心里更加害怕。她也好心痛，好无助，她也不知道怎么办才好。没有了爹爹，这个家要怎么办？
安齐紧紧抱着妹妹，跟着泪流不止。
“哥哥，初九那天晚上，我，我梦到爹爹满头是血的回来，说舍不得我……呜呜呜呜……”
“什么？你，你怎么不跟我们说？”安齐心里拒绝接受这样的现实，他不断地告诉自己爹爹没有死，一定有哪里弄错了，可是妹妹的话却彻底打破了他的自欺欺人，一时间心痛得不行。
顾宛娘被儿女的哭声惊醒，刚刚恢复意识，就听到安然的话，一时忍不住又晕了过去。
兄妹两个赶紧抹去泪水，扑到床上不断叫着娘亲。