但南京失火并非今日所言主旨，吴祯显然对张方严的慢节奏开场白有些不满和急躁，便清了清嗓子，单刀直入：“天下不太平，留都失火且不算，连今上圣旨都被流贼野寇劫掠了去，实在是我辈臣子之奇耻大辱啊！”

只是此话说者无意，听者有心。何腾蛟现在虽然被张方严以公文调至扬州任淮扬兵备道，但他毕竟曾为济西兵备道，传旨天使被害的济宁正在其辖境之内。奇耻大辱之言，使何腾蛟大有愧意。

吴祯好像全然没注意到何腾蛟的尴尬表情，又继续追问李信，“不知镇虏侯对此如何看啊？”没等李信回答，便又不阴不阳的补充了一句：“此事众说纷纭，不知镇虏侯以为哪一种说法靠谱一些啊？”

李信情知吴祯这是有意刁难，又看了一眼张方严，心道此一问只怕绝非张方严所愿，便将一块牛肉塞入口中，含糊不清道：“传言不可信，为官者须以实证为根本，如果也学着那些乡野莽夫以讹传讹，岂不是愧对了皇恩，愧对了这一身的官服与乌纱？”

言罢，又是一碗酒进了肚腹之中。

吴祯想要直击李信要害，却不想被李信夹枪带棒的给骂了回来，还直把他比作乡野莽夫，说他罔顾圣恩，愧对头上乌纱，这对一个自诩忠君文臣，的确是难以言说的侮辱了。

对此，吴祯那肯轻易吃了亏去，正待反唇相讥，却听张方严道：“捕风捉影的事，的确做不得数，这一点老夫赞同镇虏侯的说法。摒弃谣言，稳定大局，才是当务之首要！”

直到此时，张方严才抬眼直视着李信：“不知镇虏侯以为然否？”

“阁老金玉良言，自是以稳定大局为当务之急！”

张方严对李信的回答满意的点了点头，随即又叹了口气。

“多事之秋，又雪上加霜，为人臣者不能为主上分忧，实在无颜以对。今次大运河断了，流贼肆虐于山东齐鲁之地，老夫曾派人做试探攻击，均惨败而回，不知镇虏侯可有应对良策？”

李信亦直视着张方严，打算从他的眼睛里看出他的真正目的。只不过那双浑浊的眼睛里，却有着太多的内容，一时间竟难以分辨，哪个是为真，哪个又是虚张声势。但总归不能顺着张方严的话说下去，便对了。

此时的李信肉以吃足，便再喝了一碗酒来解渴，只是这种未经发酵的米酒却是没甚劲道，直与喝水一般。

“依阁老所言，当务之急乃是恢复南北交通，不知李信说的可对？”

张方严点头。李信继续道：“流贼势大，并非一日可剿，但南北交通又一日不可断，既然如此何不以海路取代运河？如此可解燃眉之急。”

李信的说法的确出乎张方严意料之外，他有些难以置信的看着眼前打着饱嗝的将军，暗暗思量着，以海路暂时取代河运或许真是一个不错的应急之法。但他今日志不在此，自然不能任由李信将话题扯远。

“山东乃朝廷勾连南北之要地，不可久留贼人之手，老夫欲北上驱逐逆贼，打算以镇虏侯哦为帅，不知……”

李信一阵冷笑，只怕这并非图穷匕见，张方严一定还有后招。于是他也不急于表态，而回做出了一副耐心倾听的模样。张方严在李信那里没能得到回应，竟问了一句令李信大为恍然的话。

“镇虏侯觉得淮扬兵是否可造之才？堪与流贼一战？”

这才是真正的图穷匕见吧，直到此时此刻，李信终于弄清楚了张方严此番令自己前来赴会的根本目的，所为者无非如先前一般，没断了谋夺三卫军权柄的念头，而这一回不但要夺了军权，只怕还惦记着三卫军那百万石米粮吧。

李信的猜想在一瞬之后就得到了印证，扬州知府吴祯阴着脸笑道：“阁老打算以镇虏侯为淮阳总兵，统管淮安、扬州两镇兵马，入山东剿贼！”