与明人接触的部落只是屏岛上的一个小小部族，他们以自身有限的逻辑能力判断出这些诡异的外来客比他们更强大。在接受了明人的礼物之后，他们回以羽毛、猎物、色彩鲜艳的飞鸟，以此表达友善。

朱慈炤因此松了口气，继续用当地人没有的馒头、面饼作为筹码，要求土人帮助伐木、采石、运输……结果却发现这个部落的壮丁不过三十余人，与台湾岛上的原住民根本不是一个级别。

因此就有必要接触更多的部族，寻找更多的劳动力，加快工程进度，以免澳洲方面久等。

单连田作为永王特使，带领了一个局的明军，随同这支土人——为了辨识，明军起名为“察雅人”——前往他们的部落，见识了用茅草搭建起来茅屋，赤裸裸地占据着一处山坳，连围墙都没有。

从他们部落附近的土地来看，他们的农业水平仍旧处于刀耕火种的时代，而且数量少得几乎可以忽略。

让单连田感到毛骨悚然的是，家家户户门口都挂着人头骨。这些人头骨非但取自敌对的部落，也有些是本族的死者。察雅人将这些头骨挂在茅屋的门口，白天作为夸耀自己武勇的装饰品，晚上取下来当枕头。

在参加了一次察雅人的猎头活动之后，单连田愈发惊恐。他亲眼看到这些察雅人将敌人的头颅取下，剥去头皮，在太阳穴凿个孔，生喝脑浆。

这也解释了为什么察雅人门口的头颅骨，有些完好无损，有些却有钻孔。有钻孔的来自于猎头，完好无损的则是来自于本家族逝者。

单连田也参与了几次察雅人与其他部落的友好交易，最终打消了扩大接触面的念头。

这里每个山坳都有一个部落，每个部落的语言都不尽相同，翻过一道山就彻底无法用语言交流。

后世称这里为“人类语言博物馆”，绝非浪得虚名。

“从海岸往内陆走两天，”单连田回来报告道，“大约也就三五十里吧，路实在太难走……好吧，其实是根本没有路！咳咳，走两天之后，能看到一个大湖。那个大湖恐怕不比洞庭、太湖要小，据当地人说是无边无际……”

自朱慈炤以下，所有军官、参谋、士官都认真听着单连田的讲述。

他们也意识到这里并非善居之地。不说这些土人带来的威胁，最可怕的是这里的气候和蚊虫。即便再小心，传染病也在军中蔓延，最后只得派了两艘船带着伤病者先行赶赴澳洲，那里的医疗水准和居住环境都要好许多。

“那个湖的风景真是好，但蚊虫太多，而且多瘟疫。”单连田说得心有余悸。他带着一个局的精锐，战斗减员为零，非战斗减员则达到了三成。这还是他比较谨慎，从减员一成时就急急忙忙往回赶，最终没有全军覆没。

“我们已经很注意个人卫生和饮水了，但是蚊虫却是防不胜防，一旦被叮咬就有可能得病。”单连田道：“要想在这里留驻五百人，恐怕还是有些困难。”

“土人怎么活下来的？”朱慈炤轻点着下班，不解问道。

“很难说他们算不算是活下来了……”单连田道：“我没见过年纪在四十以上的人。他们得病也是硬挺，靠部落巫医给他们驱邪。体质好的或许能撑下来，绝大部分人都是早死的。对于蚊虫，他们是靠熏树叶，但并没有固定的品种，所以效果也就很难说了。”

朱慈炤无奈地叹了口气，道：“缩减计划，只修建一个带有港口的小堡吧。”

“殿下，港口必须带有水寨，土人有船。”单连田参与的那次猎头，就是察雅人在夜幕下划着小船偷袭敌对部落。

朱慈炤无奈，只得再退一步：“那就只修一个简易码头，军堡修在码头二里之外。”

从最初要屯驻五百人的大军堡，缩减到最终屯留五十人的小军堡，光是图纸上比较一番就让朱慈炤心痛不已。这五十人的小堡除了外形还保留了凹堡特征，其他简直就是个火路墩。

不过也因为人少，留下的粮食足以他们取用，不需要考虑垦荒种植，所以军堡可以选取背山临海还有足够拓展空间的位置。虽然无法一步到位，但作为仓库和转运港，这里的地理位置仍旧很重要，日后总会一步步开拓出来。

留下的五十人中，有一人是军医，三户菜农共十二人，剩下的才是明军。船队也为他们留下了一条小船，安排好了逃进山区的避难洞，以防西班牙人的到来。

在与这些伟大的驻留者告别之后，船队再次起航，前往澳洲。

……

朱慈烺拿到永王方面的报告时，已经是隆景元年的夏天了。无论报告里写了多么重要的事，此刻黄花菜也凉了。只是从技术条件而言，大明如今的疆土已经到达了极限，边远地区很难有效控制了。