二月底，会试首轮放榜，入榜者即为贡士，贡士再经一轮殿试后，即分列三甲，这届贡士榜出炉后，需要由萧清淮过目，并摁上玉玺刻章后，方能正式生效，打发走礼部的主考官，萧清淮叫南姗从书房隔壁出来，指着底单的某个名字，笑道：“你这位南斐堂兄，这一次出贡了。”

萧清淮记忆绝佳，只要是他见过或听过的人名，基本不会再遗忘，纵与南斐无甚往来，萧清淮也记得媳妇有这一位堂兄。

南姗定睛瞧了一瞧，见南斐的名字下头，简略备注了年龄和籍贯，果真与南斐堂兄吻合，南姗抽了抽嘴角，四十三岁终于要杏榜题名，古代科举果然是活到老考到老——南斐都抱上孙子了好嘛，不管怎样，向他表示祝贺，同时向叶氏遥远贺喜。

但是，有个词叫乐极生悲。

南斐入选贡士本来是件喜事，可没过几日，喜事竟变成了丧事。

南姗常居深宫，时不时会叫南芙进宫来，给她讲些京城新闻，这回南姗没召南芙进宫，南芙却主动打申请，要求拜见南姗，南姗批准后，于是姑侄俩在勤政后殿会面，略叙过几句话后，南芙便道出来意，也可以称之为报丧：“姑姑，南斐堂叔殁了，三祖母家里现在一团乱，祖母便嘱咐我进宫，给你说一声。”

若不是知晓南芙不会拿这种事开玩笑……

南姗颇有些匪夷所思，目光极古怪的问道：“那个……不是，你斐堂叔不是刚出贡么，怎么会殁的？！！”虽然大白话里，有时候爱说‘高兴死了、高兴坏了’，别是真高兴过头了吧。

南芙幽幽的叹气：“斐堂叔从考场一回家，好像和斐堂婶吵了嘴，就又喝起了闷酒，如今正是倒春寒，想是吹了凉风，便着了风寒，发了高热又咳嗽不止，一直迷迷糊糊的病着，前几日，斐堂叔出贡的喜讯报回家，三祖母全家都喜坏了，斐堂叔喜出望外，自是十分高兴，大笑不止，谁知……笑着笑着，忽然就翻了眼厥过去了，一探鼻息，竟然已断了气！”

南姗都不知道该说什么了，良久也叹气道：“这算什么事啊。”

南芙扯着手里的帕子，继续道：“祖母叫我来给姑姑报个讯，还有，未免白事冲了满月酒宴，月底的筵席，祖父祖母和爹娘他们便不来了。”

南姗理解的‘噢’了一声，南芙离开后，萧清淮从前殿挪回来，见南姗蹙眉发呆，不由问她何故，南姗便简略给萧清淮说了下情况。

萧清淮听了之后，轻抚南姗的后背，低声询问：“你心里难过？”

南姗轻轻摇了摇头，道：“说不上多难过，我刚出生时，他早就是读书识字的年龄了，在娘家除了逢年过节，素日里也没怎么相处过，出阁之后，见的便更少了，就是有些感慨而已……”

萧清淮勾了勾南姗的鼻子，道：“那略感慨感慨便是，别感慨太长时间。”

南姗眨眨眼睛，低声道：“我知道。”

萧永邺满一个半月后，南姗瞅着一个晴好无风的天气，叫姚氏抱他来勤政殿，也让萧清淮新鲜一下大孙子，萧清淮抱婴孩的手法很熟练，萧明昭兄妹几个，他全都抱着哄过玩过，实践经验非常丰富，萧明曦抱着老爹的大腿，嘟着嘴巴嚷嚷道：“父皇，我要看邺哥儿，我也要看邺哥儿。”

南姗轻拍一下萧明曦的脑瓜，横眼轻斥道：“甜甜，说话小点儿声，邺哥儿还小，不能听大动静，会吓哭的，母后跟你说的话，你怎么就记不住呢？”和你爹生的一样的容貌，你老爹的记忆若打正十分，你就是零点五分。

萧明曦忙双手捂嘴，忽闪忽闪大眼睛，闷闷的声音从胖手指间传出来：“母后，我忘了……”

姚氏几步上前，掰下萧明曦捂嘴的小肉掌，柔声道：“妹妹别捂着嘴了，当心闷着气儿。”

萧清淮略逗了会胖孙子，便叫姚氏又抱回去，南姗负责叮嘱儿媳妇要细细照看，待姚氏行礼退出后，萧明曦立即连爬带滚，黏到了萧清淮身上，一口一句父皇长父皇短，哄的萧清淮眉开眼笑，南姗再瞅瞅又已昏昏欲睡的萧明绅，无语望天，都是一个娘肚子里爬出来的，怎么一个那么欢腾，一个那么沉闷，走极端噢你们！

耳边父女俩在欢声笑语，伏在怀内的萧明绅，已经呼吸绵长，静谧恬香，南姗望向窗外，只见一院春光，充满生机。

人最宝贵的是生命，生命又只有一次，每个人的生命中只有一次十八岁，自然也只有一个七十岁，南瑾活了七十年，从未做过大寿，是以，膝下儿孙一致提议，要给南瑾过一次大寿，南瑾仍表示兴致缺缺，不感兴趣，某次，南芙来宫探望南姗，便把他南屏老爹的苦恼给南姗说了，南姗当即招来已十四岁的萧明轩，要他出宫到忠敬侯府，给自个儿的南瑾老爹带话，大致意思是——老爹，你就做回寿吧，你的老闺女很想出宫回家看你的啦。

萧明轩生的肖母，他往忠敬侯府走了一遭，回来后给南姗回话已成事，南姗饶有兴致的问次子，你怎么说服你外祖父的，萧明轩露出环保无害的笑容，隐带淘气之意：“……外祖父一直推辞不应，后来，儿臣便对外祖父说，我出来的时候，母后对我说了，若是我没完成吩咐，就别回宫里去了，于是，外祖父应了。”

“……呃，啊？”南姗有点语无伦次道：“臭小子，长本事了你！”她什么时候说过不叫你回宫的话！不过，南姗拍拍次子的后脑勺，笑道：“虽然说谎话不好，但是善意的谎言，母后就原谅你一次。”

萧明轩又道：“母后，外祖父虽答应办寿宴，但是，有条件，他说只邀近亲好友聚聚，不要乱七八糟的一堆人一窝蜂的拥过来。”

南姗笑笑：“你外祖父一向不爱虚热闹。”况且，皇后的娘家还是不要太招摇的好。

日落黄昏时，萧清淮从御书房下班归来，用过晚膳，打发走子女各自回屋歇息后，南姗找萧清淮批请假条：“皇上，我要出宫一趟。”

已开始上夜班的萧清淮，正提笔蘸墨，闻言嘴角挂笑：“出宫做什么去？”

南姗捧腮俏笑：“我爹难得过一回大寿，我想回去瞧瞧他，皇上允许不。”

萧清淮意态闲闲的蘸了墨，然后眉目含情道：“只要你好生服侍我，这事便好说。”

殿内红烛高烧，明亮璀璨，映得南姗依旧娇俏若花，夜渐深，熄灯撤帐，南姗使出吃奶的力气，好生服侍萧清淮，数层帷帐遮掩的床榻内，纠缠不止，喘吟不灭，只羞的月亮都悄悄捂了脸。

如此如胶似漆至九月中旬时，南瑾的寿辰将近，某夜好生服侍完萧清淮的南姗，几乎软成了一滩水，绵软地伏在萧清淮胸口，有气无力道：“不来了，不行了，你哪来这么多精神头儿……”萧清淮亲亲老婆的脖颈，哑声笑道：“是你太不中用了，睡吧，后儿个，我陪你一块回去，老丈人难得做回寿，当姑爷的哪能不捧场。”

被萧清淮亲自捧场的寿宴，自然十分引人注目，奈何忠敬侯府发出的寿贴，数量着实不多，无缘一睹皇帝皇后风采的众人，只能唏嘘感叹，有幸得观帝后双生子的人，纷纷赞叹小皇子和大公主，当真生的钟灵毓秀，活似一对小小的金童玉女。

清历十年初春，随亲子就藩渝州的德贵太妃薨逝，若藩王薨逝，则葬在藩地修建的王陵里，而德贵太妃乃是先帝后妃，需葬在元启帝皇陵的妃陵中，同年夏，安亲王妃彭氏携子扶柩回京。

“十多年不见，皇后娘娘风采依旧。”凤仪宫内，风尘仆仆回京的彭氏，嘴角露出一抹极悲苦的笑意。

南姗静静看着四十岁的彭氏，见她容貌虽变化不大，却神态疲惫，眉心刻痕，稍微细细看她的发髻，便能瞧见遮不住的白发，片刻后才道：“嫂子这些年抚育幼子，孝顺德贵太妃，着实操劳辛苦了。”不单如此，彭氏所生的嫡子最年幼，今年还不满十三岁，而过世的萧清裕还留下五个庶子，最小的如今也已十六岁。

彭氏声音淡淡的疲惫：“妾身比不得皇后娘娘好造化，儿孙满堂，清闲享福。”

南姗眸光微转，只道：“都是托了皇上的福。”

彭氏抑制住满腔的苦恨之意，咬牙问南姗：“妾身在渝州听闻，废太子已经死了？”

南姗轻轻颔首：“先帝驾崩之后，他便水米不进，绝食而亡了。”元启帝驾崩后，萧清淮每晚都会将萧清斌从牢内提出，让他在萧元德的灵前待上一整夜，自打听到丧钟之后，萧清斌便再没有进食饮水，元启帝还未下葬皇陵，萧清斌已先行饿死。

“那废太子妃呢？”沉默良久后，彭氏又哑着嗓音问道。

南姗低垂了眼帘，缓缓道：“被幽禁之人，最常做的事情，便是望着头顶四方方的天。”

又是一阵长久的沉默，然后彭氏慢慢从椅中起来，朝南姗姿态端仪地福了福身，低声道：“妾身告辞了。”

南姗亦站起身来，温雅道：“我送送嫂子吧。”

彭氏扶柩回京后，只在京城停留一月，便又启程返回渝州，从此以后，南姗再未见过彭氏。

只要萧清淮不变心，南姗就能一直过的快乐幸福，幸好萧清淮一心永恒，便是南姗眼角冒出了象征岁月的斜斜鱼纹，萧清淮依旧宠妻似宝，帝王自来爱美人，有人很信奉这句话，在掰算出皇后已过三十四岁后，心底不禁暗猜，皇后就算再貌若天仙，皇上看了二十年，也该腻味了吧，要不再试探下。

试探的结果很悲惨——本想拍一记龙屁，结果拍到龙蹄子上了，后果能不悲惨嘛。

至此，萧朝再无官员上奏选秀之事。

皇帝共有五子，且已有嫡皇孙一名，子嗣数量基本过关；皇帝比较勤政，爱民程度较为过关；皇帝只宠皇后，荒淫指数低的不能再低；皇后为人口碑还算不错，又不纵容娘家逞威风；综上所述，一众赤胆忠心的肱骨老臣表示，皇帝的私生活，咱们就不干预了。