归途之中，唐糖有心向纪方打听起当今朝堂风云，纪方从前常年跟随纪鹤龄在外，后来又服侍纪二，耳濡目染，确然很说得上一些门道。

上月先皇暴疾离世之际，留下遗诏，传位于素享贤德之誉的皇长子，即当今圣上。

而现如今大理寺及三司的背后真正掌权人，乃是今上的胞弟梁王。

“这么说来三爷的案子背后，乃是梁王在主持，不知这梁王的品性为人如何，会不会秉公力查？”

纪方答：“上下倒是皆传，梁王颇得今上之风，有小闲王之美称。如今三司上下面貌一新，三爷说什么都是在先皇殿前受过褒誉的神探，却无端遭此横祸……就凭前几日那裘全德亲自过府来寻二爷，便可料知，梁王殿下断不曾将此案视同寻常小案。”

唐糖心思稍安，又问：“齐王呢？齐王的名头我也听你提过的，他是什么来头？他与皇帝……”

“齐王是今上另外一个弟弟，也是先皇唯一的嫡子。不过传言齐王与他这些兄弟格格不入，他本人亦不大为先皇所喜，先皇甚至当着百官，数次在殿前叱骂齐王失德失仪、不孝不悌，外间也确有传闻，说他治下暴戾恣睢、喜怒不定……如今，也有传他与皇上不和已久，不过也有人说，今上待他这位弟弟，倒还是十分仁厚的。”

唐糖不解：“既是这么个难搞的刺头，再仁厚的仁君恐也……”

纪方小声解释：“先皇走得突然，镇远将军而今仍戍守北疆，军权在握。此人便是齐王的亲娘舅了。”

唐糖有些了悟，蹙眉又叹：“终是个刺头啊。二爷好像是齐王那边的人？

纪方颇感欣慰：“糖糖可是在忧心二爷？”

“我是在想那千来条人命……”

“乾州之事是这样的——先皇自去年始，拟在乾州皇陵一侧的佑圣观建一座玄黄巨塔，也不知是今年工部工期太赶，还是石料中掺了巨大纰漏，三月前，那座道塔于白日建造中忽而坍塌，塔身竟然粉碎，遇难工匠上千。玄黄塔因是先皇格外看重，乃魏尚书亲力督建，当时二爷身在京城掌全国桥梁缮造，出事之后却被连夜急召，唤去了乾州。”

唐糖恍然悟道：“竟是送上门去背的黑锅……”

纪方点头：“之后上头派钦差往乾州查察此事，呈上去的石料买办文书，便换作了由二爷出面签署的文书。”

唐糖不免激愤：“纪二有时可真是个蠢货！”

纪方道：“朝廷为彻查乾州案虽耗费了颇多时日，至今却依旧只是悬案半桩，朝廷事既未了，半途拨付给遇难工匠家属的抚恤银子便略嫌微薄。因世人皆认乾州买办之事乃二爷署理，上千人命，那便是上千户苦主……我们二爷着实为乾州百姓唾骂了一阵子。”

唐糖哼道：“何止……入京的一道上可是都在骂，还编了儿歌呢。纪大人倒是忍功了得，被骂得平心静气，不过……怎么可能只是骂几句那么简单？”

纪方答：“乾州之事颇多蹊跷，究竟是石料所致，还是别的原因所致，钦差那厢至今尚无有定论。上头本就很难问责，魏大人又是齐王的岳丈泰山，故而此事一直有齐王在上头一力顶着……二爷原先的差事是停了一阵，但齐王本就有意让二爷出任水部郎中，水部一职若是接下，二爷倒是不降反升……”

唐糖讥讽道：“哦，我还笑纪大人蠢笨，原来是难得的远见和胆识，替上官顶一个包，赢一份肥差。寻常人哪里有这等魄力，佩服之至，呵呵呵。”

纪方却很心疼从小看大的纪二：“糖糖，二爷也是为情势所迫，当日哪里就有得选。若非二爷的才干为齐王所赏识，便真的是别无转机了。说来极有意思，这位齐王性子乖戾难处是出了名的，他待我们二爷，近来倒是益发看重。”

“呵呵，世事奇妙，脾气坏的人，总有脾气更坏的人来欣赏。”

纪方笑曰：“糖糖好像十分关切二爷的事情？二爷脾气哪里就坏了，他待您可是极尽体贴之能事。”

唐糖想起他昨夜那一脸的凝重，赶忙摆摆手：“免了免了，纪大人的坏脾气实在很好，至少我能晓得他这个人尚且正常。他一不哼，我整个人都活得不踏实了。”

纪方劝道：“糖糖，待到了家，寿星跟前，您可少说几句气人的话罢。”

“寿星？”

纪方解释道：“您怎么忘记啦？后天六月廿六，就是我家二位少爷二十四岁的寿辰了。”

唐糖茫然点头：“哦，没忘，我是早备了礼……”说一半才猛觉失言。

纪方老泪瞬间模糊了眼：“您备了礼！真是太好了呜呜呜……”

唐糖话已出口，只得无奈补救：“呃，我只是说，会备礼的，会的会的。”

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纪理自从归京，似乎是比去西京之前还要忙碌些，一连两日，皆至深夜方归。

六月二十六的这天下午，纪鹤龄不依不饶，催着纪方找去工部衙门，就算拽也得把孙儿拽回来吃这碗寿面。

散衙的时候纪理终是归了府，一入西院撞见唐糖，唐糖同他笑了笑。却见他轻哼一声，冷冰冰的死样子照旧，唐糖顿时安心极了，笑得分外欢喜：“爷爷，寿星回来吃面了！”

吃面的时候，纪理瞅瞅碗中粗粗窄窄的面条，拨弄两下，登时拉下脸来：“哼，厨下如今做事情愈发随兴了。”

纪鹤龄由纪方喂着一碗烂糊面：“你自己不挑一根起来看看这面条有多长，恐怕都赶上一人高了。厨下哪里会如此有心？小子身在福中不知福，这是你媳妇儿亲手为你擀的长寿面！”

见纪理一眼深望过来，唐糖连忙举双手以示清白：“我洗了一百遍手，绝对有的，一百遍！”

屋子里上下人等都窃窃笑起来，纪理又看一眼唐糖，淡淡道了声：“哼，有劳。”

虽说仍是一派难以下咽的勉强神情，他边吃边紧着双眉，竟是当真硬着头皮吃光了。吃完又喻意不明将她一望，唐糖总觉得他有话要说。

纪鹤龄欢欣不已，吃罢急急赶人：“今日都累了，你们都回去，早早熄灯歇息！”

唐糖忍笑不已，纪理自是唯唯遵命。

“过来。”与唐糖同出西院，纪理并不与她告别，却唤她跟了走。

唐糖不明其意思，纪二腿长步子快，竟好意思回身埋怨：“那么慢。”

唐糖一路小跑追着：“什么事这么急？难道那边，这么快得了消息……”唐糖一激动，没说完一个趔趄，差点摔去道旁的泥潭。

多亏纪理将她拎起来，往道中央一提……这才算是站稳了。

再次快步前行，行两步回首看，发现唐糖那家伙又一次落开了数步。

纪理当然不耐，“哼”一声，却忽然甩了甩袖子。

唐糖起初并未理会，可听他又“哼”了声，只道他催得紧，一径小跑而上。才发现纪二一只袖子冷呆呆撑着，分明是留给她拉的意思。