“说了要来的，不过没这么早，你姐夫爱睡。”

谢崇意轻笑，“每晚都那么晚睡，能早起吗？真不知道以后常老爷去了，姐夫该怎么养家，姐姐当初要是嫁了陆大哥该多好。”

“胡说什么。”沈秀皱眉，“你姐夫是你长辈，背后不许嚼舌根。”

谢崇意不喜常宋，心中对他厌烦，想到他可能要来，干脆寻了个借口，说约了昔日同窗，去外面。他一说要走，衣角就被扯住，他低头捏着陆芷的手指要她松开，“我们一帮男的玩，你跟来做什么。”

陆芷抬头看他，就是不松手。等沈秀进去了，她才说道，“你才没约人呢，你撒谎。”

“你也不是十二个时辰都跟着我，我何时约的你不知道。”

陆芷眨眨眼，“你就是撒谎，我知道。”

谢崇意无话可说，妥协了，“好好好，走吧。”开春她就要去学堂了，真不知道到时候学了点东西，会更聪明到什么地步，说不定会做女状元的。他下意识要伸手摸她的头，转念一想她七岁了，男女有别了呀，微微一顿，收回了手，“阿芷，你七岁了。”

陆芷数了数手指头，“是啊，七岁了。”她又舔了舔牙，以前的牙已经掉光，新的牙还没有完全长齐，抬脸问道，“那我的牙什么时候能长好呀？”

他弯身看了看，“快了。”末了又说道，“长好了也不能吃甜的。”

“为什么？”

“否则又得掉。”

“哦。”

两人出了巷子，街上已经很是热闹，往来追闹着玩的孩童穿梭往来小贩人群中，看得谢崇意想起往昔。不过如今已经完全不会这么追着玩了，毕竟他已经十七，不是个孩童了。

要打发时日最好的莫过于去听曲了，谢崇意领着阿芷去最近的一处酒楼，还没进去，就见旁边挤来一人，愣是先他一步进去，却是堵在门口，随后那人笑声讥讽，“哟，当年连饭都吃不起的穷小子竟然敢进酒楼，不怕没钱给，让掌柜乱棍打出去吗？”

谢崇意一顿，认出这人是谁。当初贿赂温洞主，买了考试第一虚名的庞林。家境富裕，脑子却不太灵光，在二十人的班里尚不过排个十四五名，他拿第一，大家心知肚明，却都不提。当年欺负他最厉害的，可不就是庞林。

庞林好整以暇瞧着他，嗤笑，“衣服倒穿得不错，是你那知县哥哥买的吧？可你哥一年俸禄还不够我做一身衣服的钱，听说你嫂子家境不错，难不成都是你嫂子倒贴买的？”

谢崇意恼怒道，“滚。”

庞林对他这反应并不意外，以前不都是这硬骨头的模样，可要欺负……就是这种人最好欺负的啊，“你可千万不要拿你那七品官的哥哥来压我，他敢动千里之外的四品官，可是他得想想我伯父是谁，是他的直隶上司庞知州啊，小心参他一本，让他丢了官。”

谢崇意不想和这疯狗乱吠，转身要走，又被他跳过来拦住，“同窗相见，怎么不叙旧就要走了。是不是囊中羞涩没钱进去，要不要我赏你？”

陆芷抬头看着这两人，又看谢崇意，从未见他如此愤怒过，连带着牵她手的力道也大了，手骨有些疼。她只觉这一直说个不停的人实在讨人嫌，直觉告诉她这人不是好人。

她右手扯扯庞林的衣角，见他看来，才指了指他的脚下，一本正经道，“哥哥，刚才你跳过来的时候，刚好踩到地上的狗屎了。”

“……”

庞林张了张嘴不知道如何是好，只觉鞋底下好像真的有异物，再顾不得嘲讽人，跳了起来怒声，“快、快给我拿水，水！”

下人乱作一团，庞林也觉脏得要疯了，差点没吐出来。谢崇意抿抿嘴，拉着陆芷走了。走了老远，才说道，“姑娘家的，要斯文些，下次不许说那个字。”

“哦。”陆芷见他心情好似好了起来，也愉悦地蹦着步子跟他走。她才不是粗鲁的姑娘家，以后也不会说了。可要是再有人欺负他，她就算说十个脏字也是要说的。

去年半年未下雨，太平县百姓都盼着初春能下点雨，然而到了惊蛰，春分将至，仍是没见半点甘霖。就算是请神婆求了雨，还祭拜了河伯，都不见雨水。

谢崇华早想去水源丰富的地方引水，修筑沟渠，可是整个鹿州都闹了旱灾。若无法按时春耕，便没有粮食，到时候整个州都要乱的。上头已经自顾不暇，自然先去解决其它几个大县，哪里会管他们这个小县。

思来想去，他领着县里一部分壮丁疏浚河道，一部分去山上挖渠引水，山上树多，能蓄水，虽然山离得远，也费力气，甚至引来的泉水也不能覆盖整个县的旱田，但能滋润多少就滋润多少。

等春分到来，已经滋润了农田的百姓得以顺利播种。谢崇华又下令，那些没有按时耕种的，可以到县里粮仓领一些救济粮。同时奏请上面，减免太平县租税。

许是屡次三番上奏，上面终于是得了回应。鹿州等三州共二十四个县租税免除半年，若下半年仍旱灾不见好转，免除全年租税。

慕师爷将这好消息领回县里，衙门上下可算是松了一口气。县衙去年粮仓丰盈，是熬得过今年的。

县里的百姓从未见过这样的好官，各个乡正一合计，组织各乡壮丁，买了土灰，准备去将破败的衙门修葺一番。

历任县官都是不乐意多修衙门的，除非是实在破旧不堪不能住了，才会随便修下。只因修建衙门得跟上头请求从每年的赋税中拨出银子，如此却容易让上头落下“靡费”的印象，甚至影响政绩判定。若是在当地征收税捐，又易引起当地豪绅不满。因此衙门向来是取门户牢固，墙壁坚完便可。

来的那日谢崇华领着慕师爷赵押司去了别镇，晚上才能赶回来。齐妙也不在内衙，酒婆就报了给沈秀。

沈秀一听，说道，“这不是好事吗？那就让他们修吧，我早就想让妙妙找人修了，只是说不好，就没喊了，如今正好。”

酒婆迟疑，说道，“如果让上面的人知道，只怕要误会的。”

“哪里会误会什么，又不是真拿百姓的钱来修房子，你快去开门，让他们进来吧。”

酒婆这才去请那些人，稍稍一数，足有五十余人。衙役瞧见，忍不住过来说道，“酒婆，这阵仗也太大了，夫人她怎么答应的。”

“夫人出门了，是老夫人做的主。”酒婆本想就这么进去，到底还是折回来了，“你去跟他们说，随便修修那些破洞就好，早点打发他们回去。”

“知道了酒婆。”

嘱咐完，酒婆若有所思进了里头。等中午齐妙回来，就和她说了这事。齐妙本来也觉得没什么，见酒婆神色有异样，问道，“酒婆你有事直说无妨。”

酒婆这才说道，“那巡抚每年都会巡视各州各县，尤其是对新官的考核更是严厉。大人虽做得无可挑剔，只是太过严厉，我们百姓是欢喜，但那些豪绅，却已经有所怨言。若是在巡抚那告一状，只怕这衙门翻新，也要被说上一说，于大人不好。”

齐妙想了想，倒安抚起她来，“酒婆费心了，事已至此，总不能将他们的一番心意给毁了，就这么放着吧，巡抚若真的问起，再跟他提就好。到时候找几位乡正作证，巡抚大人大多不是糊涂人，会听解释的。”

酒婆点头，“夫人是个豁达人。”

对这衙门，她倒是从来没这么用心过，若是以往，她提也不会提。如今却会担心这衙门，大有荣辱与共的感慨。许是因为谢家一家待她都好，没将她当做命苦的下人随意打骂。

三月初七，春景将逝，桃花却开得正旺。树木可蓄水，不如低矮的花草因缺水而显得干旱。又因没有雨水，桃花反倒开得比往年更红更艳。

谢崇意趁着医馆放他假，便带着陆芷去看桃花。一路走到山脚，铺了半坡的桃花红艳一片，烂漫娇红，看得陆芷的双眼也因这红色而变得更加明亮起来。两人边走边瞧，已闻桃花散发的类似桃仁般微苦，并不香甜的独特花香。