十二月上旬一天，贺远突然收到一封信，寄信人是齐川。他琢磨了半天也不记得自己认识过一个姓齐的人，莫名其妙地拆开信，看了开头几行又瞟了眼落款，终于明白过来了——这信其实是林婉写给苏倾奕的。
早在夏末的时候，林婉就给苏倾奕写信说想看看儿子现在的照片，结果等了俩月苏倾奕都没回信。她觉得不对劲儿，犹豫了两天还是没忍住给苏倾奕的办公室挂了电话——其实这么多年他俩通电话的时候并不多，毕竟已经开始了新生活，于情于理都不该走得太近，若不是因为有共同的儿子，压根就没有联系的必要——可也正是这通电话，让她得知苏倾奕又被“专政”了，自然没办法给自己回信。
林婉惦记儿子，可又不敢随便再给苏倾奕打电话，这通电话她就已经让人来来回回盘问了半天了。她心里没底，便回去跟齐川说了，两口子一商量决定暂时不要再打听了，这年头就是写封信，白纸黑字的万一哪句话没说对，都可能惹祸。
之所以现今又突然寄了这封信，也是因为林婉觉得非写不可了——半个多月前，她照例跟老家通电话，没想到从林父那儿得知叶溪自杀了。她简直不敢相信自己的耳朵，攥着电话听筒张着嘴半天没说出话来。林父在电话那头也是一个劲儿地叹气：“剩下这爷儿仨可怎么活。”
再怎么说，终归是喊过几年哥嫂的人，又是自己儿子的亲人，林婉心里特别不好受，连着一个礼拜都提不起什么精神。她这回写信说这件事，无非也是希望如果有可能的话，苏倾奕能回去看看。而最后把信寄给贺远，还是齐川的主意——苏倾奕现在究竟是个什么情况他们都不清楚，给他写信他也不见得能看得到，万一再被扣下了审查内容，说不定反倒给他添麻烦。
贺远在办公室读完了信，连午饭都没胃口去吃了。苏倾奕眼下还在学校改造着，他没法把信给他，也不能给他——他自己还挨斗受罪呢，再让他知道这些还不更受刺激了。
实则叶溪的悲剧并不算个例，这几个月的时间，哪个学校都有不堪受辱而最终走了绝路的老师。苏世琛跟叶溪都在大学里教书，运动刚一开始就被当做“牛鬼蛇神”揪了出来。苏世琛跟苏倾奕一样是个“摘帽右.派”，自然什么运动也躲不过去，他早就有心理准备了。
但叶溪不是，“反.右”的时候她并未受到波及，只不过因为坚持不跟自己丈夫划清界限而被调岗了一段时间而已。但文.革一开始，一切都不同了。就因为解放以前曾经给外国专家做过翻译，她被人污蔑说是特.务，说她里通外国。这简直是天大的罪名，这帽子一扣，她比苏世琛被斗的还要厉害。
没日没夜地被审了好多天，叶溪的身体跟精神都疲惫不堪，但她依旧什么“罪行”也交代不出来。审问她的人认定她是装的，于是更加狠厉地审问她，打她，甚至拿鞋底子抽她的脸。等再被拉上台公开揪斗的时候，她整个人精神涣散。
其实要就是这样，或许她还能熬过来。真正让她崩溃的是红卫兵把她的两个孩子也拽到了斗争会上，让他们看着自己爸妈被斗，逼他们跟父母划清界限。就是在这次斗争会之后被押回隔离室的路上，叶溪寻到机会从教学楼的四楼跳了下去。
苏世琛没想到妻子会如此决绝，悲痛之余更是受了极大的打击。可红卫兵们依然没有放过他，不仅抄.家把他们爷儿仨从家里“扫地出门”，还在他们家窗户门墙上贴满了大字报，继续批判叶溪是“畏罪自杀”、“自绝于人民”。
林婉寄信的时候，苏世琛还在隔离审查中。因着两边的老辈儿均已经不在世了，两个孩子暂时只能栖居在家里的阁楼上，其他房间全部被贴了封条。出于跟苏家多年的交情，林父林母时常会过去照拂一下，可也改变不了任何现状，他们不知道这种日子会持续多久，除了摇头叹气之外毫无办法。
贺远琢磨了好几天，最终还是写了回信，简单说了下苏倾奕目前的情况，又告诉对方苏思远挺好的，不用担心。其实这些年林婉每次来信，苏倾奕都会跟贺远念叨写了什么，有时候还给他看，贺远知道他是怕自己心里别扭。但怎么说林婉都是苏思远的亲妈，关心自己孩子是人之常情，贺远对她也早就没了当初幼稚的嫉妒之心。这么多年过下来，苏倾奕的心里装着谁，他比谁都清楚。
这封信暂时没机会交给苏倾奕，贺远想着，过年的时候说不定学校能准苏倾奕的假，让他回老家看看。可结果事与愿违，临近过年一个多礼拜的时候，中央突然下达了今年春节不放假的通知，连探亲假也在文.革期间全部暂停。
一时间，各行各业都喊着“移风易俗过春节，大年三十不歇脚”的口号猛抓生产。可是不放假，苏倾奕就不能回家，要在“劳改队”过一个革.命化的春节。
贺远厂里也不歇班，年三十晚上，他带着苏思远去了周松民家。安昀肃前些日子也出院了，有些因祸得福的意思，街道上因为他受伤，暂时没再来揪斗他。不过他的腿这次伤的挺严重，还需要很长时间才能彻底恢复。
考虑到他这种情况不方便做饭，邢纪衡又在医院劳动改造，姜芸说不行今年这年夜饭就两家一块儿吃吧。起初安昀肃因为过意不去说什么也不肯点头，后来还是苏思远左磨右磨地说服了他，结果除夕夜三家人归齐是在安昀肃那头吃的团圆饭。
贺远兴致一直不高，他心里惦记着苏倾奕，吃什么都没滋味。
“贺叔叔，你怎么不吃啊？”苏思远满嘴嚼着吃的，含糊地问了一句。到底是小孩儿，虽说前些日子还闷闷不乐，这一过年又高兴了。
贺远还没开口，周松民倒先接了句：“你爸不在，他吃不下。”这些年因为孩子来来走走的缘故，周松民也早习惯了自己徒弟跟苏老师的关系，这话说出来他甚至都没觉出哪儿别扭。
“我说师父，您……”贺远被他当众这么一说，还真有点难为情。
“越老越没正经。”姜芸伸手杵了自个儿丈夫一下，周松民闷头吃了口菜，没再语言。
一旁的安昀肃撂下筷子，也顺着话头问了贺远一句：“苏老师还没有信儿能回来？”
“没有，”贺远重重叹了口气，接着又说了句极其反.动的话，“大过年的都不让回家，我看这纯粹是闲的没事儿干了整人玩儿。”