况且周家没有那等惊世骇俗的场面又如何呢？难道因此别人就会看轻他们家？不会的。这就是自身有底气的人家，就算没有外露什么，人家也有尊重。而自身只有个外壳好看的人家，就算摆出天大的阵势，只怕人家背地里也是要嘲笑的。

于是周家一行人也只是两只船到港——海船巨大，一只住人，一只多放箱笼家伙等，完全足够了。话说这也没什么失礼的地方，除了一些本就喜好大场面来炫耀的人家，家业再大的，也只是这样而已。

到了苏州太仓的海港，当即就被这边看房子的家人接住了。几房老人才见到顾周氏和祯娘就要拜，哭道：“我们这些人原想着此生再不能见到太太和大小姐了，没想到还能有今日！”

顾周氏也是感慨良多，她这个年纪的人最是容易对一些老人想起往事，心思就柔软起来。于是让他们一个个都起来，按照记忆问了几句，然后就叹道：“你们也是至少三十年前就进我顾家的老人了，如今家里似你们这样的也不多了。”

这些年顾家和周家都是走上坡路，上升昂扬的很，家里进的新人多，至于几十年前的老人反而少了。顾周氏口里这样说着，却也不是说一说而已。当即就做了打算，这些看房子的老人就算不动，他们的儿孙里有年轻长进的，就带在身边罢，也是个好出路，总比看房子强。

这些后事暂且不用叙，只说这些老人还是相当周全的，各样事情早早准备好了，然后就每日等在了这港口，生怕有一点错过。所以这边刚刚弃舟登岸，就有轿子并拉行李的车辆伺候，一家人顺顺当当往当年的旧居而去。

祯娘家的旧居并不小，至少住他们一家人是完全足够的。就算现在看来有些不匹配周世泽的身份、祯娘的身家，但作为一个落脚的居所，已经相当合适了。只是到底多年没住过主家了，就算有几房人家看着，不至于寥落，也少了人气。

于是有丫头便忙着在角落里用熏香，也是去一去霉气的，沾些烟火人气的意思——她们做起事来手脚利落，等到祯娘、顾周氏等沐浴过后，洗去一身疲惫的时候，种种安排就已经完毕了。

红豆亲自给祯娘揩干头发，有些感慨道：“太仓这边的宅子多少年没来过了？我还记得小时候我与将离、子夜、微雨她们就是在这长大的，多少事儿都发生在这里！而如今还能再回来看一眼的，竟然只有我了。”

当年祯娘身边的四个大丫头，将离、子夜两个人，一个外嫁，现在落在太原。一个嫁人之后赎身，也没什么好说的，只能偶尔收到一些信件、节礼之类。微雨倒是嫁了家里管事，然而这位管事现在专门替祯娘管着一些南边的茶园，她自然也就夫唱妇随了。所以如今还能和祯娘故地重游的，也只有红豆了。

这样的怀念故旧并没有多久，大概只到第二日就开始有些人家送请帖上门来了——这正是大家的知趣之处。若是到港的当日就来请人，对方舟车劳顿，难免失之于体贴。而过几日再请，似乎又有些怠慢。所以正是第二天、第三天来请，最是合适了。

于是祯娘只能带着洪钥周旋于女眷之间——洪钰洪锦洪钊三个年纪尚小，倒是免了这些，洪钧又是即将长成的男丁，出入后宅自然也不妥。至于顾周氏，她年纪大了也不耐烦这等应酬，这些日子只拜访一些故旧也就是了。唯一同祯娘经历的是周世泽，祯娘带着女儿在后宅里应酬，他自然就要受了请帖和老爷们在前院里应酬。

而在这些应酬当中，祯娘却不是最受吹捧的那一个。这其中的道理，大概是都是体面人家出身，倒是不好太过于露骨了。于是一径夸赞都往洪钥身上去了，各位夫人见了她竟没有一个不是十分喜爱的！

各家的太太们只看见洪钥就抓着她的手道：“这就是令爱？真是个让人爱煞的孩儿。我们这样的人家，什么样齐整的女孩子没见过！外头吹嘘的，什么‘花容月貌、百伶百俐’，其实也就是那样，亲戚朋友说好话而已。直到今日见了夫人家的女孩子，这才知道世上真有这样的闺阁小姐呢！”

也有夫人即刻就道：“也是合该有眼缘的，我一见周夫人家的女孩子就喜欢的不行，倒似有些前缘一样。只是可惜，周夫人如今不常住苏州，不然我是一定要常常请你家女孩子到我家来耍的！”

一开始洪钥还是欢欢喜喜的，毕竟好话谁不愿意听呢！况且这些太太奶奶对她真是十分慷慨大方了，见了就要送表礼。那些规规矩矩的金银锞子、手串、尺头之类自然不算什么，只是她们往往还要显示一番不同。

抓住了洪钥便从头上拔钗，从手上脱镯子，亲亲热热道‘姨母也没得什么好东西，这些你且拿去玩儿就是了！’。而这些东西，就算以洪钥在家‘见多识广’的品味来说，也是相当不错的东西了。

然而她这样高高兴兴也不过三五天罢了——这些交际里很难说是真心实意，而在这些虚与委蛇里，任谁又能坚持许久而不腻烦呢？于是过了一些新鲜意头之后她就兴味索然了。

等到再出门，她就睁大了眼睛与祯娘道：“娘，娘，您就放了我罢！反正我去与不去也没什么分别。难道那些人对我好是因为我真是个人见人爱的天仙儿？无非是为了您和爹爹而已。既然是这样，有我没我也是一样的了。”

祯娘自然知道她是这几日应付地腻烦了，然而这才哪里到哪里？就算如今祯娘让她松快，她将来也是一样要适应，就像她自己当年一样。但是再看女儿撒娇请求的样子，心又软了——她还能松快几年呢？总不能因为将来迟早要做一些不喜的事情，所以就从现在开始适应罢！

最终也只能戳了戳洪钥的额头，道：“家里上下还有谁能拿你有办法？这些事你现在躲得掉，将来又如何？你再看看你认得的那些女孩子，哪一个不是早早就适应了——罢了，多说又有什么用！我一个人去就是了。”

等到祯娘一出门，洪钥就像是插上了翅膀的鸟儿，整个人松快地不得了。当即就叫了自己的大丫鬟琉璃玛瑙几个道：“你们快快去和府里的人说，给我套车，再有几个妈妈家人陪同，你们也去，咱们满太仓去玩儿去！”

说起来也是可惜，来了好几日了，家里一直在各处应酬，竟没有把这驰名天下的苏州太仓好生逛一逛！今日趁着机会了，洪钥自然要无拘无束好生做耍一回的。因此调动家里上下行动起来，准备着出门。

这一日的功夫并不能满太仓都玩儿遍了，最终洪钥的打算是先到苏州名楼吃饭，然后再去这边最大的街头闲逛，无论如何买东西还是让人愉悦的。至于旁的名胜古迹、新奇去处，等到明日后日再说！

吃饭倒只是小事，就算这苏州酒楼做的再好再精，也没有到让洪钥都啧啧称奇的地步。后头逛太仓街头才是重头戏！这时候苏州引天下风气，凡是美器好器都是出自于苏州，而贩运到外头的到底和本地有不同。

这些东西里面还有许多名品，俱是名家绝技。譬如陆子冈之治玉，鲍天成之治犀，周柱之治嵌镶，赵良璧之治梳，朱碧山之治金银，马勋、荷叶李之治扇，张寄修之治琴，范昆白之治三弦子，号称均可上下百年保无敌手，实际上也是如此。

洪钥是见过好东西的，甚至价值连城的古董和各样极品也见过，这些工艺上有一无二的东西也不少。然而这时候在苏州所见，也依旧觉得算是大开眼界，因此各处逛着，十分有趣味。

直到到了一家乐器铺子，这里的镇店之宝除了一架唐代时的古琴之外，就是一张张寄修琴。那张古琴也就罢了，洪钥家里还藏着好些古琴，其中名品也不缺乏，这张唐代古琴在她看来也不过泛泛而已。倒是那张寄修琴，十分有看头，真个技艺精绝，让她也是十分赞叹的。

因此拿了琴仔细相看——旁边是老板作陪。他们这样的生意人眼睛毒，平常往来的客人，只要打一个照面，就能估计一个大概。而洪钥这样的闺阁小姐本来不在他们最上等的客人之列，毕竟这些闺阁小姐出身再高，也少有手头现银甚多，可以做大笔消遣的。

而乐器这行当，有贵有贱，贱的这些大家小姐根本看不上，而贵的她们又没得本钱玩赏。心里有这一本账的老板和伙计，虽然表面上看不出来，但实际里对这些客人是不大热情的。

然而洪钥一进来老板就知道有不同，看她行事风度穿戴打扮，必然是顶尖人家的姑娘。只是这样还不够，真正让老板殷勤起来的是洪钥身后家人抱着的一些盒子，其中有些盒子上自然标写了店铺名号。从这个就知道，这位小姐能花用的银子和一般小姐不同。

看着洪钥只看那账张寄修琴，老板心里既是笑，又是发苦。话说张寄修琴确实价贵，虽说备受追捧，想要真正高价卖掉也不容易。这时候看到一个十分舍得出钱的，可不是要发一笔财？

然而偏偏这又是镇店之宝，而镇店之宝往往具有招徕顾客的作用。平常说出去店里有何种名琴，也算是有面子。这时候可不是两难！既想赚这一笔，又实在是舍不得的。

洪钥自然不知道老板还有这样的纠结，她只是相当满意于这把琴。既然满意，那自然就没得说的了，她当即问价道：“老板，你这把琴估值多少？”

如今琴筝的行当，若不是一些古时名琴，一般来说在七八十两银子上下。其中好一些的有一二百两，差一些的有五六十两。但是名家之作又要另外算，譬如这张寄修琴，市面上是明码标价，中品就要三百两左右。

而洪钥看上的这一张，在张寄修的手艺中也算是上上的了，因此起码就要七八百两。那老板犹豫归犹豫，心底还是想做这一笔生意的，便立刻开价道：“小姐眼光真是极好的，这张亲在所有张寄修琴中也是上品了！这样的镇店之宝我们一般是不发卖的，但若是小姐诚心要，九百两银子便收了去。”

洪钥有什么不懂！她从小跟着祯娘耳濡目染，这些顽器估出个恰当的价格实在没有什么难的。因此一听就知道，这个价比市面上的价格略高——不过高的并不多，或者是为了之后讲价留出了一些余地？

只是洪钥并不是一个会讲价的，或者说她独自出门买东西的时候不多。因此察觉到对方还算是实诚，价格也还算可以。便与身边拿钱的玛瑙道：“算账罢！”

洪钥在这边同老板交接，却不知道她方才试琴的时候正好被不远处正在选箫管的青年看了去——这青年一看就知道是个书香人家出来，清清淡淡的罗衫，身上并没有什么如今城市时兴的男子妖冶装扮，只有一块温润玉佩悬在腰间。而这块玉佩也没有什么出奇的，只有在真正的行家眼里才知道，这是价值不菲的。

平常跟着自家公子的小厮，略瞟了一眼就低头。他们这样的贴身小厮最是要机灵，看自家少爷的样子，只知道看人家小姐，这可和少爷平常十分讲究男女礼节不同。他也是一个即将娶媳妇的少年人，有什么不懂的。

这正在看洪钥的青年公子名叫桂敏，或者说天缘凑巧，他不知道，他家正想为他提亲的小姐，正是眼前的这一位——对于这提亲事，他是当作玩笑的。他所看到那周家正是烈火烹油，家里女孩子就是入王府做王妃都使得，他们家虽然好，却也实在不出挑。

所以就算是最近周家到了太仓，他也没有什么在意的。平日该如何读书写字，这几日是照旧。只是看到今日天气和朗，一时起了念头，便在外头看些文具纸张，逛到这乐器行，也不过是因为这里正好在文具店隔壁罢了。

然而世间真有这缘分，原本桂敏在婚姻大事上没什么想法，当家人替他定下的自然没有什么不好，因此从不放在心上。直到听到琴声叮咚，多看了一眼，然后就再不能移开目光了。

他以前自忖自己并不是一个酒色之徒，这是家教使然，也是他个性恬淡的缘故。然而今日才知道，他同别的男子没甚分别——只见了位小姐一面，就立刻想入非非起来，难道这不是好色？

然而他却没有在这上头纠结，只是洒然一笑，与小厮道：“你去暗自打听那位小姐是哪家的，得了准信我就去请太太上门提亲！”

第187章

正是午后的好时光, 难得这一日下午祯娘没的应酬, 可以好生歇一歇。便哪里也不去, 只在家里翻了翻小时候的东西，也没想到顾周氏之前提过的那个荷包还真是翻出来了，一时之间感慨连连。看了看才问身边一个媳妇道：“这个时候母亲在不在家？还是依旧出门去会友了？”